Tus derechos en virtud de la FEHA de California
California ofrece a los trabajadores algunas de las protecciones contra la discriminación más sólidas del país. La Ley de Igualdad en el Empleo y la Vivienda (artículo 12940 del Código de Gobierno), conocida como FEHA, prohíbe la discriminación por parte de los empresarios que cuenten con cinco o más empleados. Ese umbral es importante: el Título VII federal, por lo general, solo se aplica a los empresarios con 15 o más empleados, por lo que muchas pequeñas empresas de Los Ángeles que quedan al margen de la legislación federal siguen estando plenamente amparadas por la FEHA.
Características protegidas
La FEHA prohíbe tratar de forma menos favorable a un empleado o a un candidato a un puesto de trabajo por los siguientes motivos:
- Raza, color, ascendencia u origen nacional
- Religión o credo
- Discapacidad física o mental, afección médica o información genética
- Edad (40 años o más)
- Sexo, género, identidad de género, expresión de género y orientación sexual
- Embarazo, parto, lactancia y afecciones médicas relacionadas
- Estado civil
- Condición de militar o veterano
Estas protecciones se aplican a todo el mundo, no solo a los miembros de grupos minoritarios. Una supervisora puede discriminar ilegalmente a una empleada; un directivo puede discriminar ilegalmente a alguien de su misma raza. Lo que importa es si el trato injusto se debió a una característica protegida.
Dos formas de demostrar la discriminación
California reconoce dos teorías principales sobre la discriminación laboral:
El trato desigual constituye una discriminación intencionada: tu empresa te ha señalado específicamente para aplicar una medida laboral negativa (despido, descenso de categoría, recorte salarial, denegación de contratación o ascenso, reducción de la jornada laboral o denegación de adaptaciones) debido a una característica protegida. Este es el tipo de reclamación más habitual.
El «impacto desigual» se refiere a aquellas políticas que, aunque parezcan neutrales, perjudican de manera desproporcionada a un grupo protegido. Una norma que se aplique a todo el mundo puede ser ilegal si afecta más gravemente a los trabajadores de más edad, a una raza, a un género o a cualquier otra clase protegida, y el empresario no puede justificarla como una necesidad empresarial. Estos casos suelen basarse en estadísticas y análisis de expertos, y un abogado con experiencia puede evaluar si las cifras respaldan una demanda.
Por qué la FEHA prevalece sobre la legislación federal
Además de amparar a las pequeñas empresas, la FEHA reconoce más categorías protegidas que la legislación federal y no impone los límites máximos de indemnización que restringen las indemnizaciones concedidas en virtud del Título VII federal. En virtud del Título VII, las indemnizaciones compensatorias y punitivas están sujetas a límites máximos en función del tamaño de la empresa. La FEHA no establece dichos límites, lo que puede suponer una diferencia significativa en los casos graves. La FEHA también restringe las normas que exigen el uso exclusivo del inglés en el lugar de trabajo y protege los peinados asociados a la raza en virtud de la Ley CROWN.
Plazos: actúa con rapidez
En general, dispones de tres años a partir del acto de discriminación más reciente para presentar una denuncia ante el Departamento de Derechos Civiles de California (CRD, anteriormente DFEH), lo cual constituye el primer paso obligatorio antes de interponer una demanda en virtud de la FEHA. Las reclamaciones federales presentadas a través de la EEOC tienen plazos mucho más cortos, y pueden aplicarse otros plazos en función de tus reclamaciones específicas. Los plazos varían según cada caso, por lo que es recomendable que consultes con un abogado lo antes posible en lugar de dar por sentado que dispones de tiempo.